ข้อมูลไม่ว่าจะเป็นของภาครัฐ ภาคเอกชน และโดยเฉพาะภาคธุรกิจนั้น มีที่มาจาก 4 แหล่ง คือ 1) การนับรายหัว (Complete enumeration) ซึ่งรวมสำมะโน รายการสินค้า (Inventory) การจดทะเบียน (Registration Systems) ใบรายการกำไร / ขาดทุน (Profit/loss Statement)
2) การสำรวจโดยสุ่มตัวอย่าง (Survey) 3) การประมาณค่า ซึ่งรวมถึงการ คาดการณ์ (forecasting) การพยากรณ์ (predictions) และการคาด เดา 4) การศึกษาตลาด ซึ่งรวมถึงการสำรวจ การทดลอง การสนทนากลุ่ม
สำมะโนนับทุกคนหรือทุกสิ่งทุก อย่าง เช่น บริษัท จะไม่ทำรายงาน กำไร / ขาดทุน โดยเลือกรายงานการ ขายและค่าใช้จ่ายมาเพียงส่วนหนึ่ง แต่ จะเอามาจากรายงานทั้งหมด การคาด ประมาณมักจะกระทำโดยผู้เชี่ยวชาญ โดยใช้เทคนิคต่าง ๆ รวมทั้งการใช้เดา ที่ได้จากการรู้สึก (intuitive guess) ในการ ใช้ข้อมูลจากสำมะโนและการสำรวจสิ่ง ที่ควรได้ระลึกเสมอคือ
1) ท่านไม่จำเป็นต้องทำสำมะโนเพื่อให้ ได้ข่าวสารที่ถูกต้องแม่นยำ ข่าวสารจากการสำรวจที่ดีก็ดีพอ ๆ หรือบางครั้งอาจจะดี กว่าเสียอีก 2) ที่ระดับหนึ่ง ตัวอย่างในการสำรวจมาก ขึ้นเท่าใด ข้อมูลที่ได้ก็จะถูก ต้องแม่นยำมากขึ้นเท่านั้น แต่อย่างไร ก็ตามไม่ได้หมายความว่าจะต้อง เพิ่มขึ้นหนึ่งกับหนึ่ง
3) ไม่ควรไว้ใจข้อมูล ข่าวสารที่ได้จาการ ไม่ได้สุ่มตัวอย่างโดยอาศัย ความน่าจะเป็น 4) ต้องไม่เข้าใจว่าข้อมูล ข่าวสารจากสำ มะโนหรือการสำรวจถูกต้อง แม่นยำ เพราะคำตอบมาจากคน Zagorsky,J.L. ได้ให้คำแนะนำในการ ตรวจสอบแหล่งที่มา ของข่าวสาร คือ
1) ข่าวสารนี้เข้าท่า (make sense) หรือไม่ 2) ข่าวสารนี้จำเป็นต้องปรับในเรื่อง เวลาและราคาหรือไม่ 3) การปรับตามฤดูกาล 4) การปรับเรื่องขนาดสำคัญมากน้อย เพียงใด 5) ข้อมูลกระโดดหรือเปลี่ยนแปลงตาม ระยะเวลา 6) จำเป็นต้องทำให้ข่าวสารทันกับเวลา หรือไม่ 7) ได้มีการตรวจสอบคำตอบจากแหล่ง อื่น ๆ หรือไม่